Op maandag 5 oktober zat ik voor het eerst als voorzitter de maandelijkse bijeenkomst van de ICT-Kring Delft voor. Joris trapte af met een terugblik op het ontstaan en de eerste jaren van de Kring. Daarna heb ik verteld wat de Kring voor mij betekent en welke kant we als bestuur op willen. Voor wie er niet bij was, of het nog eens wil nalezen: hier is dat verhaal.
Hoe ik in het bestuur kwam
Eerder dit jaar vroeg het bestuur of ik wilde toetreden, nu Roy als voorzitter afscheid nam. In de gesprekken die volgden bleek dat Joris en Michel meer met de ICT-Kring wilden doen dan er op dat moment gebeurde. Dat trok me aan, en daarom heb ik ja gezegd.
Wat een netwerk voor mij betekent
Van 2005 tot 2007 woonde ik in Australië, om daar een verkoopvestiging op te zetten voor het bedrijf waar ik werkte. Ik kwam aan op het vliegveld met twee koffers en verder niets. Wat was het fijn dat ik daar al snel Nederlanders leerde kennen. Voor ik het wist had ik een netwerk van gelijkgestemden om me heen. Het bedrijf runnen moest ik zelf doen, maar bij praktische dingen als woonruimte vinden en zaken regelen was dat netwerk enorm waardevol.
Toen ik in 2007 terugkwam in Nederland, was het eerste wat ik dacht: ik wil weer zo'n netwerk. Zo kwam ik bij de ICT-Kring Delft terecht, als deelnemer nummer 100. Ik heb er nog een oorkonde voor gekregen.
Wat de Kring mij heeft gebracht
In 2008 leerde ik via de Kring mijn compagnon Jeroen van der Ham kennen. Misschien was ik hem ook ergens anders tegengekomen, maar een netwerk met meer dan honderd deelnemers maakt het wel heel makkelijk om gelijkgestemden in je eigen omgeving te vinden.
Zo vonden Jeroen en ik ook kantoorruimte. Joris had vierkante meters over, en al snel huurden wij de tweede en derde verdieping van zijn pand. Toen we ruimte over hadden, kwam Jan van Contentbouwer bij ons onderhuren. Zo werd de Oude Delft 48 eigenlijk het eerste bedrijfsverzamelgebouw van de ICT-Kring.
Ook voor de praktische vragen van het ondernemerschap hielp het netwerk: een goede boekhouder, subsidies, een adviseur die je kunt vertrouwen. En we hebben intervisiegroepjes gehad: vier of vijf ondernemers bij elkaar, met de vraag hoe het nou echt met je gaat, waar je echt mee zit en hoe we je kunnen helpen. Dat is de verdieping die verder gaat dan het biertje op maandagavond.
Als ik terugkijk, denk ik vooral aan vriendschap en kameraadschap. Veel mensen die ik toen leerde kennen, zitten nog steeds in de Kring.
Hoe de Kring zich verhoudt tot andere netwerken
Ik kom bij meer netwerken, en juist daardoor zie ik wat de ICT-Kring bijzonder maakt.
Delft Verbindt is een heel goed initiatief en ik ga er graag naartoe. Het is lokaal, maar niet op één branche gericht: je ontmoet er de bakker, de schilder en de softwareboer. In de ICT-Kring hebben we allemaal iets met techniek. We spreken dezelfde taal en vinden elkaar snel, omdat we uit dezelfde hoek komen.
Daarnaast zit ik in een netwerk voor softwarebedrijven in Nederland en België. Een supergaaf netwerk, waar het gaat over de problemen die we als SaaS-ondernemers allemaal hebben. Alleen is het niet lokaal. Delft heeft zijn eigen uitdagingen en kansen, en die merk je daar niet. Je komt elkaar ook niet tegen in de stad, en dat is juist zo fijn.
En ik bezoek regelmatig startup-events. Die zijn heerlijk voor je motivatie, maar het is er vaak go, go, go. Heb je niet de ambitie om meer te verdienen dan iedereen, dan ben je al snel een beetje een loser. Dat is een groot verschil met de ICT-Kring.
Waar we voor staan
Als ik naar de groep kijk, zie ik een paar dingen terug die ons kenmerken.
We houden de menselijke maat. We hebben allemaal ambities, maar ook beperkingen, dromen en angsten, en die mogen er gewoon zijn.
We zijn kundig. Geen bullshit: roept iemand zomaar wat, dan corrigeren we dat gewoon. We zijn hier allemaal vakvolwassen professionals.
We zijn open. We zijn eerlijk naar elkaar en spelen geen toneelstukje. Daarvoor kennen de meesten van ons elkaar al te lang.
We zijn hulpvaardig. Dat zie ik steeds weer, van kantoorruimte en een boekhouder tot "wil je eens met me meekijken in mijn bedrijf: waar ga ik de mist in en waar liggen mijn kansen?"
En we hebben dat zonder onze ambitie te verliezen. We willen allemaal vooruit en iets bereiken in de wereld.
Value by proximity
Een van de hoogtepunten van mijn tijd bij de Kring was de studiereis naar Silicon Valley in 2008. Ik was net een paar maanden deelnemer toen de vraag kwam wie er mee wilde, en ik wilde heel graag. Uit die reis kwam een boekje voort met de titel Value by proximity: nabijheid leidt tot meer vertrouwen, meer samenwerking en daardoor meer waarde.
Dat is voor mij het credo van de ICT-Kring. Je kunt het overal op toepassen, maar wij doen het voor een duidelijke groep: ICT-professionals en -ondernemers uit Delft en omgeving. Ons doel is die mensen persoonlijk te verbinden met relevante contacten, en hun netwerk te versterken en te verdiepen.
Het woord persoonlijk is daarbij belangrijk. We zijn geen database die mensen automatisch aan elkaar koppelt. Het gaat om: "Ik denk dat jij iets voor hem kunt betekenen, jullie moeten eens met elkaar praten."
Waar we over tien jaar staan
Met z'n drieën hebben Joris, Michel en ik ons afgevraagd: als we eens echt ambitieus mogen dromen, waar staat de Kring dan over tien jaar? Ons antwoord: de ICT-Kring Delft bruist, en is het toonaangevende voorbeeld van value by proximity. Andere steden komen bij ons kijken hoe we dat doen, van Leiden tot Rotterdam en van Londen tot Shanghai.
Wat we concreet gaan doen
Wat we altijd gedaan hebben, blijven we doen: de borrel op de eerste maandag van de maand. Daarnaast gaan we meer doen, voor wie dat wil.
Wil je gewoon elke maand naar de borrel komen, dan is dat helemaal prima. Steun je de Kring vooral omdat je het een goed initiatief vindt, en kom je er maar af en toe? Ook prima. Meer mag, niets moet. Maar wie meer zoekt, gaan we meer bieden.
We laten ons daarbij inspireren door het verleden, zonder erin te blijven hangen. Een paar voorbeelden:
Een studiereis. Silicon Valley mag, maar het kan net zo goed Berlijn zijn. Het gaat om het samen op pad gaan, met de bus, de trein of de auto. Je leert elkaar pas echt kennen als je samen iets doet.
Intervisie. Een klein groepje ondernemers, vier of vijf, zeker niet meer, zodat je echt de diepte in kunt en elkaar echt kunt helpen.
Onze visie een podium geven. Vorig jaar hadden we in Rijswijk een goed bezochte sessie over digitale soevereiniteit. Iedereen had er een stevige mening over: wat realistisch is en wat niet. Dat hebben we bij een biertje uitgesproken, en daar bleef het bij. Dat vind ik jammer. Hoe mooi zou het zijn als we onze kijk op ICT en maatschappij een podium geven, in een blog, een vlog, een podcast, een lezing of een publicatie? Wie zijn netwerk wil vergroten of verdiepen, moet op een of andere manier laten zien wat hij te bieden heeft. Wat is een betere manier dan dat samen te doen, of het nu over software gaat, over security of over AI en maatschappij?
Waar we eind 2028 staan
Naast die stip op de horizon hebben we een realistisch doel gesteld voor eind 2028, als de Kring 25 jaar bestaat:
- 120 deelnemers. We zijn er nu 30. We willen eind volgend jaar verdubbelen naar 60, en daarna nog eens naar 120.
- 40 mensen per maandagavond. Afgelopen maandag waren we met 13.
- Een rapportcijfer van 8 of hoger. Kwaliteit gaat hand in hand met aantallen. We gaan deelnemers daarom structureel vragen wat de Kring hun oplevert en wat beter kan.
Daar hoort ook een beeld bij. Eerst het saaie deel: we willen administratief en financieel gezond zijn, zodat een volgend bestuur het makkelijk kan overnemen en er geld is voor extra activiteiten. We willen ons professioneel presenteren, in persoon en online. Daarom zijn we van Café De Engel, dat nog echt bruin is, verhuisd naar het Vakwerkhuis. Daar kunnen we presentaties houden en gasten uitnodigen. Zo kunnen we bijvoorbeeld de CEO van Exact of TOPdesk welkom heten, die dan ook het gevoel heeft dat hij bij een professionele club binnenstapt. Verder een jaarlijkse studiereis en allerlei activiteiten.
Maar vooral willen we een levendige community zijn, en een gewaardeerd aanspreekpunt voor anderen: de gemeente, de TU Delft, maatschappelijke organisaties, de politiek, grote en kleine bedrijven, en mensen van buiten die de ICT-wereld in Delft zoeken.
Dat is ons plan voor de komende jaren. Doe je mee?
Florian Hoornaar, voorzitter ICT-Kring Delft